白蛇の財布と金運｜岩国の白蛇は神様ではなく「使い」だった

こんにちは、財布布団に一目惚れして秒速で購入した宮丸（＠miyamarusaifu）です。

白蛇の財布は、金運の財布のなかでも別格の扱いを受けています。検索すると「効果」「本物」「岩国」と、ほかの財布にはない言葉が並ぶ。

由来を調べていったら、岩国の神社の公式サイトに、少し意外なことが書いてありました。白蛇は神様そのものではない、というのです。

白蛇が金運と結びついた理由

白蛇は、弁財天のお使いとされてきました。弁財天はもともと水と音楽の女神ですが、日本では「財」の字が当てられて、金運や商売繁盛の神様として広く拝まれるようになります。

その使いである蛇、なかでも珍しい白い蛇は、特別に縁起がいいものとして扱われてきました。巳の日が金運の日とされるのも同じ流れです。巳の日と己巳の日に、弁財天の縁日の話を書いています。

白蛇は想像上の生き物ではありません。実在します。山口県岩国市には、本物の白い蛇が暮らしています。

岩国白蛇保存会の説明によると、岩国のシロヘビはアオダイショウの色素がない変種が遺伝して定着したもので、目は赤い。文献に初めて出てくるのは1738年の「岩邑年代記」だそうです。

岩国藩の米蔵でネズミを食べていたアオダイショウが白くなった、という言い伝えも残っています。米蔵を守った蛇が、そのまま財を守る蛇として拝まれるようになった。金運の話が後付けの俗説ではなく、土地の信仰として続いてきたというのは、調べていて納得した点でした。

1924年には生息地が天然記念物に指定され、1972年には「岩国のシロヘビ」そのものが天然記念物になっています。保存会は、勝手に捕まえたり飼ったりすると法律で罰せられる、と明記しています。

岩国には、2012年に創建された岩國白蛇神社があります。宮島の嚴島神社から勧請した神社で、祀られているのは宗像三女神と宇迦之御魂神の四柱です。

その公式サイトに、こう書かれていました。白蛇は「あくまでも四柱の御祭神の使い」。

白蛇の財布を紹介しているページの多くは、白蛇そのものを金運の神様として書いています。神社の立場は違って、白蛇は神様の使い、つまり神様とのあいだをつなぐ存在です。

ここは大きな違い。財布に白蛇を持つ意味も、そう考えると少し変わります。白蛇に金運をもらうというより、金運の神様とつながる目印を持ち歩く。僕はこちらの読み方のほうがしっくりきました。

検索候補に「白蛇財布本物」が出てきます。何をもって本物とするかで、答えが変わる言葉なんですよね。

まず、岩国のシロヘビは天然記念物なので、その皮が財布になることはありません。売られている白蛇の財布は、商品名を見ると大きく3つに分かれます。