こんにちは、財布布団に一目惚れして秒速で購入した宮丸（＠miyamarusaifu）です。
「弁財天」と「弁才天」。どちらの字が正しいのか、書くたびに手が止まります。
日本三弁天と呼ばれる三か所の公式サイトを開いて、それぞれ何の字で書いているかを数えました。江島神社は「弁財天」だけで34回。竹生島の宝厳寺は「弁才天」だけで14回。嚴島神社の由緒のページには、どちらの字も出てきません。同じ三弁天に数えられる社寺が、真ん中の一字を別々に書いていました。
| 読み | べんざいてん（「弁才天」とも書く。略して弁天） |
|---|---|
| どこから来たか | インド。川の女神サラスヴァティーが仏教に取り入れられた |
| 日本の神とのつながり | 市杵島姫命と結びついて神社の祭神になった。宇賀神とも同じ神とされる |
| 縁日 | 巳の日・己巳の日（江島神社など）。竹生島の宝厳寺は毎月15日 |
| おもに祀る社寺 | 江島神社（神奈川県藤沢市）、竹生島 宝厳寺（滋賀県長浜市）、大願寺（広島県廿日市市宮島町） |
「才」が先で、「財」はあとから
もとの字は「才」です。
精選版日本国語大辞典は、この神を二つの意味に分けて載せています。ひとつめは、インドの女神サラスヴァティーの訳語としての「弁才天」。ふたつめが七福神のひとりで、吉祥天と混同されたり宇賀神と同じ神とされたりするうちに、多く「弁財天」と書かれ、福徳や財宝を与える神とされたもの。ふたつめの意味で挙がっている文献は、1717年の『書言字考節用集』でした。
サラスヴァティーは、もとはインドの川の名前です。日本大百科全書によると「水を有するもの」という意味の言葉で、のちに言葉や音楽の神になりました。世界大百科事典も、江戸時代に「弁財天」とも書かれるようになり、蓄財の神として町人に広く信仰された、としています。
奈良県天川村の天河大辨財天社は、この移り変わりを公式サイトで短く説明していました。もとは水の神で、せせらぎのように素直な弁舌や音楽の神。それがのちに「財を弁ずる」商売の神としても信仰されるようになった、と。字が入れ替わったのは、願われる中身が入れ替わったからなんですよね。
三弁天の公式サイトを、字で数えた
日本三弁天は、江の島・竹生島・厳島の三つ。精選版の語誌にも、世界大百科事典にも、この顔ぶれで並んでいます。
江島神社は、見た5ページのどこを開いても「弁財天」でした。「弁才天」は一度も出てきません。ご祈祷の願意には、商売繁昌や財運向上が並びます。
竹生島の宝厳寺は、その逆です。見た4ページはすべて「弁才天」で、ご本尊は「大弁才天」と呼ばれていました。
驚いたのは呼び名のほうです。宝厳寺は自らを「日本三弁才天の一つ」と書き、江島神社は「日本三大弁財天」と書いています。三弁天という呼び名まで、それぞれの字で書かれていました。
「三弁天」の呼び名まで、字が違っていました。
才の字のほうが古いからといって、財の字が間違いというわけではありません。宝厳寺も、弁才天の御徳は古くから「芸能向上」「商売繁盛」が大きいと案内しています。字は才のまま、商売の願いも受けている。どちらで書いても通じます。
厳島は、もうひとひねりありました。嚴島神社の由緒のページには、弁財天の字がありません。宮島観光協会の案内によると、厳島の弁財天は明治の神仏分離までは嚴島神社の本殿に祀られていて、そのあと大願寺に移されました。いまは大願寺の本尊で、年に一度、6月17日の大祭のときだけ開帳されるそうです。
竹生島でも同じ明治のはじめに、宝厳寺から都久夫須麻神社が分かれました。神社と寺が分かれた島では、弁財天の名前は寺の側に残った。三弁天のうち二つが、その形だったりします。
宇賀神と白い蛇
弁財天に蛇がつきものなのは、宇賀神という神と重ねられてきたからです。
精選版日本国語大辞典は宇賀神を、仏教で説く福の神のひとつで、弁才天と同じ神としています。その宝冠の中に白い蛇がいることから、神として祀った白蛇も宇賀神と呼ぶ、と。
例に引かれていたのは、室町時代の日記『看聞御記』の応永23年（1416）の記事でした。家に現れた白い蛇が日に日に大きくなり、夫が捨てようとすると、妻が「宇賀神だったら捨ててよいはずがない」と止めた、という話です。600年前の家でも、白い蛇は簡単には捨てられない相手だったようです。
世界大百科事典は、弁才天のもとの姿は蛇神だとして、水辺に祀り、好物の卵を供える風習が生まれたと書いています。精選版の語誌には、江ノ島の弁才天の正体を大蛇とする伝承も出てきました。
「宇賀」という名前の由来は、辞書で説明が分かれます。精選版は、食べ物を表す「うけ」が変化したもの。日本大百科全書は、サンスクリット語で蛇を表す「ウラガ」に似ているからかもしれない、と推測の形で書いていました。音が似ているので、稲荷の宇迦之御魂の別名にもなったそうです。
天河大辨財天社では今も、毎朝の朝拝で、辨財天とあわせて宇賀神のご真言を唱えているとのこと。白蛇の柄の財布については白蛇の財布の記事に書きました。
縁日は、巳の日とは限らない
江島神社は、弁財天をお祀りする当社の縁日は巳の日だとして、令和8年の巳の日を月ごとに載せています。己巳の日には「さらなるご縁日」の注記つき。宮城県石巻市の金華山黄金山神社も、弁財天のお使いが巳なので毎巳の日が縁日、と書いていました。
宝厳寺は違います。毎月15日が「天女ご縁日」、弁才天の縁日です。竹生島では、十二支ではなく日付で縁日が決まっていました。
竹生島の縁日は、巳の日ではなく毎月15日です。
辞書の「巳の日」の項にも、気になる例がありました。精選版日本国語大辞典は、巳の日の二つめの意味を「弁財天の縁日である己巳の日」とし、元禄7年（1694）の俳諧集『炭俵』から「かかさずに中の巳の日をまつる也」を引いています。
この句を付けたのは池田利牛。日本人名大辞典によると、江戸の越後屋の両替店の手代でした。お金を扱う店の人が、巳の日を欠かさず祀る句を付けている。弁財天と巳の日の組み合わせは、元禄の句にもう出てきます。
巳の日と己巳の日の日付は、巳の日の記事に一覧があります。
日本の神とのつながり
弁財天は日本で市杵島姫命と結びつき、神社の祭神になりました（世界大百科事典）。天河大辨財天社は主祭神の市杵島姫命を「辨財天様としても信仰」と書き、金華山では奥殿に祀る市杵島姫神の仏号が辯財天です。市杵島姫は日本書紀の書き方で、古事記では「市寸島比売命」。天照大御神と須佐之男命のうけいで生まれた三女神の一柱です（國學院大學 神名データベース）。古事記の神々との並びは日本の神様一覧にまとめました。
七福神で女神は弁財天だけ。置物の並べ方は七福神の並べ方の記事にあります。
2026年11月の巳の日は、3日・15日・27日。このうち15日の日曜日は、竹生島の天女ご縁日と重なっています。
参照した資料（2026年11月3日確認）：精選版日本国語大辞典「弁才天」「宇賀神」「巳の日」・日本大百科全書「弁才天」・改訂新版 世界大百科事典「弁才天」「炭俵」・デジタル版 日本人名大辞典「池田利牛」（コトバンク）／江島神社 公式サイト（トップ、御祭神、お祭り、ご祈祷、境内案内）／竹生島 宝厳寺 公式サイト（トップ、宝厳寺のいわれ、年間行事、宝厳寺探訪）／嚴島神社 公式サイト（由緒）／一般社団法人宮島観光協会「大願寺」／天河大辨財天社 公式サイト（ご由緒、参拝について）／金華山黄金山神社 公式サイト（トップ、由緒）／國學院大學 古典文化学事業「神名データベース 市寸島比売命」
